Forte d’un centre d’éducation ouvert à Cernay depuis quatre ans, l’association Chiens Guides de l’Est forme, accompagne et suit des binômes composés d’un maître et de son chien guide. Entre engagement bénévole, mécénat et accompagnement de longue durée, elle construit chaque jour des histoires de vie qui redonnent liberté et confiance aux personnes non ou malvoyantes. Une mission à laquelle l’ESGM a également choisi de contribuer.
Ici, rien n’est laissé au hasard. Dès l’âge de deux mois, les chiots issus d’un réseau d’élevage spécialisé de labradors rejoignent des familles d’accueil bénévoles. Encadrées par les professionnels de l’association, elles participent à leur sociabilisation et à leur apprentissage du quotidien.
Du chiot au chien guide
À partir d’un an à un an et demi, les chiens poursuivent leur formation en école de jour aux côtés d’un éducateur, avant de retrouver leur famille d’accueil chaque soir. Depuis la création de l’association en 1991, les équipes ont accompagné la formation de plus de 300 binômes, composés de maîtres de chiens guides et de leurs chiens. L’association se fixe chaque année l’objectif de former dix nouveaux chiens guides destinés à être confiés à des personnes déficientes visuelles. L’association veille également sur une dizaine de chiens retraités. « Nous leur trouvons des familles capables de leur offrir confort et affection », explique l’équipe. Ostéopathes, vétérinaire référent et suivi spécifique sont mobilisés pour leur assurer une retraite sereine.
Quand la rencontre bouleverse une vie
Vers l’âge de deux ans, le chien est remis à son bénéficiaire. L’association en conserve toutefois la propriété afin de garantir un suivi optimal du binôme tout au long de sa vie. « Ce que nous recherchons avant tout, c’est le bon match. Parfois, la connexion est immédiate. Il se passe quelque chose de plus fort encore que ce que nous avions imaginé », sourit Marion Meyer, directrice du centre de Cernay. Pour que cette relation fonctionne, la démarche doit venir du bénéficiaire lui-même. « Cela demande un investissement complet dans la relation », souligne-t-elle. Au fil des années, Marion Meyer a été témoin de nombreuses histoires marquantes. Elle évoque notamment celle d’un bénéficiaire confronté à de sérieux problèmes de santé et d’un chien particulièrement énergique qui cherchait lui aussi son humain. « Leurs caractères se sont parfaitement complétés. Son chien est fougueux, mais une vraie complicité s’est installée entre eux. Aujourd’hui, il ne se fixe plus de limites. Il nage, il pratique le surf… toujours accompagné de son chien. Cette rencontre lui a permis de continuer à vivre pleinement toutes les expériences qu’il souhaitait. Nous les avons vus grandir, évoluer ensemble. »
L’ESGM, marraine d’un chien guide et une remise forte en émotions
Si la remise d’un chien guide est entièrement gratuite pour le bénéficiaire, son coût de formation représente près de 25 000 euros. Pour mener à bien sa mission, l’association s’appuie principalement sur les dons des particuliers, les legs et, dans une moindre mesure, sur les subventions et le mécénat d’entreprise. Les donateurs bénéficient d’ailleurs d’une réduction fiscale de 66 %. La Ville de Cernay soutient également les différentes manifestations organisées par l’association, notamment sa journée portes ouvertes, tandis que plusieurs partenaires apportent du matériel ou un soutien logistique précieux. Parmi eux figure l’ESGM. « Nous avions besoin de visibilité et nous avons choisi de recruter une alternante en communication. C’était pour nous une opportunité essentielle », explique Marion Meyer. Le centre de formation s’est aussi mobilisé pour participer au financement d’un chien guide. Une opération de parrainage qui a donné lieu à une remise officielle particulièrement émouvante au sein de l’établissement. « De nombreuses classes se sont impliquées dans ce projet. Le bénéficiaire a été très touché par cet élan collectif et par ce cercle vertueux dans lequel l’ESGM est entré. » Derrière chaque chien guide remis à un bénéficiaire se cachent plusieurs années de travail, d’engagement et de générosité. Une aventure humaine collective qui permet à une personne de retrouver bien plus qu’une aide au quotidien : une nouvelle liberté.
Emilie Jafrate
Chiens Guides de l’Est – Ecole de Cernay
32, rue Pierre et Marie Curie – 68700 Cernay
03 89 39 81 32
www.chiens-guides-est.org
